The "Massif of Names" (2019)
The "Massif of Names"
In March 2019, another monument commemorating the Jewish victims of the Maly Trascjanec extermination site was completed. The "Massif of Names" on the former camp grounds lists the names of the European Jews who were murdered in Blahaǔščyna.
In December 2017, seven years after the Austrian citizens' initiative in the forest of Blahaǔščyna, the Austrian federal government decided to erect an Austrian memorial for the victims of the Holocaust in Maly Trascjanec.
Austrian President Alexander Van der Bellen visiting the Maly Trascjanec memorial in 2018. / Austrian Embassy Minsk
Die Bezeichnung des Mahnmals geht zurück auf die fast 1.000 einbetonierten Vornamen jüdischer Opfer aus Wien, die zwischen November 1941 und Oktober 1942 nach Minsk und dann weiter nach Maly Trascjanec deportiert wurden.1 Die wichtigste Quelle für diese Namensammlung waren die erhalten gebliebenen Transportlisten: Jeder Vorname, der auf den Transportlisten verzeichnet war, ist heute auf dem “Massiv” zu finden. Die Vornamen, die wiederholt auftauchten, wurden auf dem Denkmal nicht dupliziert.
Der symbolische erste Spatenstich für das Denkmal, das sich auf dem Gelände des ehemaligen Arbeitslagers nahe der Skulptur "Pforte der Erinnerung" befindet, folgte daraufhin öffentlich im Juni 2018 durch den Bundespräsidenten Alexander Van der Bellen und den Altbundeskanzler Heinz Fischer.
Former Austrian Chancellor Sebastian Kurz with Belarusian President Alexander Lukashenko at the inauguration of the “Massif der Names” in 2019. / Austrian Embassy Minsk
The ceremonial inauguration of the "Massif of Names" followed on March 28, 2019 by President Aliaksandr Lukashenka and Federal Chancellor Sebastian Kurz.2 The erection of the monument was a decisive step for the bilateral relations between Austria and Belarus. Remembrance work is currently an important part of diplomacy and characterizes the activities of the Austrian Embassy in Minsk.3
The historians Sjargej Novikau and Yulia von Saal, among others, argue that the memorial is not located at the execution site in the forest of Blahaǔščyna, but on the former camp site.4 Many of the Jews deported from Central Europe never arrived at the camp, but were murdered immediately after their arrival in Blahaǔščyna. Another point of criticism is that, in contrast to the Jews deported from Central Europe, the names of the Belarusian victims are not mentioned; however, their names are unknown due to a lack of documentation. The architect Galina Levina has therefore proposed to call the memorial "Massif of Unknown Names" in order to include all the Jews who were murdered at this location. The art scientist Ekaterina Kenigsberg, on the other hand, is of the opinion that by using only the first names, all Jewish victims are addressed anyway.5
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1 Cf. Dalhouski, Zur Transformation des sowjetischen Gedenkortes, S. 128; Barton, Seine Bedeutung für Österreich, p. 35.
2 Cf. Wörgetter, Erinnerungsarbeit als Element der bilateralen Beziehungen, p. 150, 152.
3 Cf. Novikau/von Saal, Gebremstes Gedenken, p. 366.
4 Cf. ibid. p. 407.
5 Cf. Dalhouski, Zur Transformation des sowjetischen Gedenkortes, p. 128.